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Der Seelenbrunnen – Auszug

Warhammer Adventures

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Kapitel eins

Nach Hause

»Es waren die Sylvaneth, die mich heilten«, erklärte Vertigan. Er lehnte über der Reling des Luftschiffes und blickte auf den dichten Wald unter ihnen. Seltsame Rufe drangen zwischen den verdrehten Bäumen herauf und flirrende Lichter tanzten in der Tiefe. »Ohne Zartwurzel wäre ich verloren gewesen. Vielleicht nicht tot wie die anderen. Aber trotzdem nicht hier.«

Kiri erkannte eine tiefe Traurigkeit in der Stimme des alten Mannes, und in seinem abgemagerten Gesicht zeigte sich Erschöpfung. Aber immerhin verstand sie jetzt ihre Bestimmung und den Grund, weshalb sie und ihre Freunde zusammengefunden hatten. Sie mussten zum Arborum zurückkehren, den Seelenbrunnen öffnen und Lebensstein retten, bevor die Hexe Ashnakh es mit ihrer Armee der Toten überrannte.

Alish stand am Steuerrad und hielt die Arborumperle trotz der Nachtwinde ruhig, die mit dem kleinen Luftschiff kämpften. Die anderen saßen auf Bänken an beiden Seiten und dachten stumm über all das nach, was Vertigan ihnen erzählt hatte. Kratz zitterte und presste sich eng an Kaspar, während Thanis aufrecht am Bug saß und in die Nacht hinaus blickte. Es war kaum Zeit vergangen, seit sie Ashnakhs Turm zerstört hatten und aus dem Reich des Todes entkommen waren. Kiri wusste, dass die Hexe sich inzwischen wieder erholte und ihre Truppen sammelte.

»Wie hat Aisha das gemacht?«, fragte Elio. »Wer hat ihr diese Macht gegeben?«

»Es war Nagash«, fauchte Vertigan. »Der Große Nekromant, Aishas wahrer Herr. Wie ihr ist sie auch in Lebensstein geboren worden, als Kind einfacher Markthändler. Aber ihre Eltern verschwanden, als sie noch sehr jung war. Ich habe nie herausgefunden, was genau geschah. Eine alte Verwandte kümmerte sich dann um sie, eine unbedeutende Beschwörerin, kaum besser als eine Waldhexe. Aber die alte Frau war eine Anhängerin des Nagash, und da sie ihn beeindrucken wollte, nahm sie dieses auserwählte Kind unter ihre Fittiche. Sie gab Aisha den Namen Ashnakh, zog sie nach Art des Todes auf und ermutigte sie, die Macht ihres Muttermals zu nutzen. Sie hatten geplant, das Ritual zu verderben und den Seelenbrunnen zu vergiften, damit Nagash die Seele von Lebensstein an sich reißen kann. Das wäre ein wahrhaft großer Gewinn für ihn.«

»Aber du hast sie aufgehalten«, sagte Kiri. »Du hast den Zauber gebrochen.«

»Das habe ich.« Vertigan nickte. »Sie war nicht die Einzige, die heimlich geübt hatte. Ich war fasziniert von den arkanen Künsten und hatte damit begonnen, alles über das Leben als Hexenjäger zu lernen, was ich konnte. Ich besaß gerade genug Willenskraft, um ihr zu widerstehen, aber ich war der Einzige, der das konnte. Und es hat mir einen großen Preis abverlangt. Das Ritual hat mich vorzeitig altern lassen – ich habe Jahre gebraucht, um mich davon zu erholen. Meine Freunde hatten alle ihr Leben verloren, auch Aisha. Es war Nagash, der ihre Seele zurückholte, damit sie ihre Aufgabe beenden konnte: die nächste Generation gezeichneter Kinder zu finden und das Ritual noch einmal zu verderben. Wir sind die Einzigen, die sie aufhalten können.«

»Warum hast du uns vorher nichts davon erzählt?«, fragte Kiri. »Warum die Geheimniskrämerei?«

»Aus Tradition«, seufzte Vertigan. »Die Wahrheit blieb immer bis zum Morgen des Rituals verborgen. Und ich schätze, ich hatte auch Angst. Angst, dass ihr begreifen würdet, in welcher Gefahr ihr schwebt, wenn ihr die Wahrheit zu früh erfahren würdet, und dass ihr zu viel Angst hättet, um weiterzumachen. Ich hätte es besser wissen sollen.«

Plötzlich ertönte ein Kreischen in der Dunkelheit und ein Schrei erhob sich über den Bäumen, der einem das Blut in den Adern gefrieren ließ. Sie hörten Flügel schlagen und Kiri sah eine schreckliche Gestalt im Mondlicht; eine schuppige, echsenähnliche Gestalt, die auf zerfetzten Schwingen flog. Aus ihrem schwarzen Körper ragten Knochenauswüchse und ihr Maul war voller spitzer Fangzähne.

»Das ist eine Flederbestie«, sagte Elio und schüttelte sich. »Ich habe einmal ein Bild von einer gesehen und es hat mich zu Tode erschreckt. Ich wollte nie eine in echt sehen.«

Thanis kniff die Augen zusammen. »Da reitet jemand auf ihr«, sagte sie erschrocken. Ein Sattel war auf den Rücken der Kreatur geschnallt worden und eine silberne Gestalt hielt das lederne Geschirr fest.

»General Blutikov«, sagte Kaspar. »Er ist Ashnakhs Bote. Sie hat ihn losgeschickt, damit er ihre Truppen alarmiert und mit dem Angriff beginnt.«

Der Seelenbrand-Vampir hatte sie entdeckt – Kiri sah, wie er seine blauen Lippen zurückzog und spitze Zähne entblößte. Seine knochenweiße Haut leuchtete im Mondlicht. Dann ließ er die Zügel knallen und die Flederbestie rauschte mit peitschendem Stachelschwanz davon.

»Bei Sigmars Hammer, warum hat er uns nicht angegriffen?«, fragte Alish. »Das Ding hätte uns aus dem Himmel holen können.«

»Er hat Angst«, sagte Thanis mit einem bösen Lächeln. »Sieben gegen einen. Er ist ein Feigling.«

Aber Kaspar schüttelte den Kopf. »Ashnakh hat ihm befohlen, uns nicht zu verletzen, weißt du noch? Sie will, dass wir es nach Lebensstein schaffen. Sie will, dass wir das Ritual durchführen, damit sie es noch einmal vergiften kann. Damit sie und ihr dunkler Meister der Stadt die Seele rauben können.«

»Und warum machen wir das dann?«, fragte Elio. »Warum fliegen wir nicht einfach weg, irgendwohin, wo sie uns nicht findet?«

»Weil das den Untergang für Lebensstein bedeuten würde«, erklärte Vertigan. »Die Stadt muss wieder zu ihrer vollen Stärke zurückkehren, oder sie wird dahinschwinden und eines der Juwele von Ghyran wird zu einer Ruine werden.«

»Also müssen wir uns gut vorbereiten«, sagte Kiri entschlossen. »Wenn sie kommt, müssen wir zurückschlagen können.«

»Denk dran, was Zartwurzel uns erzählt hat«, warf Thanis ein. »Sie sagte, wenn wir den Ort finden, wo Aisha aufgewachsen ist, finden wir dort vielleicht etwas, was uns hilft. Irgendeine Möglichkeit, sie zu schwächen. Glaubst du, das stimmt, Meister Vertigan?«

Der alte Mann schürzte nachdenklich die Lippen. »Ich habe selbst nach diesem Ort gesucht, aber ich habe ihn nie gefunden. Ich vermute inzwischen, dass Aisha … nun ja, dass sie das Haus gewarnt hat, vor mir auf der Hut zu sein. Dass sie es mit einer Verzauberung versehen hat, die es vor mir verbirgt. Vielleicht habt ihr mehr Glück. Aber es ist immer noch ein einzelnes Haus in einer ganzen Stadt, wo würdet ihr anfangen wollen zu suchen?«

Elio seufzte nervös. »Ich wollte ja meinen Vater bitten, uns Zugang zum Archiv zu geben. Aber, nun ja, er wird uns vielleicht nicht helfen. Unser letztes Gespräch lief nicht so gut. Er hat mir gesagt, ich wäre nicht mehr sein Sohn.«

»Aber du hast dich verändert«, sagte Kiri. »Vielleicht hat er sich auch geändert. Und außerdem werde ich mitkommen. Und dir helfen, ihn zu überzeugen.«

Elio verengte seine Augen zu Schlitzen. »Aber du wirst ihn hoffentlich nicht mit deiner Schleuder beschießen, oder?«

»Ich komme auch mit«, sagte Kaspar. »Ich kenne Ashnakh am besten. Wenn wir irgendetwas suchen, was eine Verbindung zu ihr hat, dann kann ich es bestimmt finden.«

»Und was ist mit dem Rest von uns?«, fragte Thanis. »Meint ihr, wir sollten alle mitkommen?«

Vertigan schüttelte den Kopf. »Irgendwer muss zum Arborum gehen und sich auf die Morgendämmerung vorbereiten«, sagte er mit Blick auf den dunklen Horizont. »Ich hoffe nur, uns bleibt genug Zeit.«

Unter ihnen wurden die Bäume weniger und in der Ferne sah Kiri die Fackelreihe, die den äußeren Schutzwall von Lebensstein markierte. Aber das Tal zwischen ihnen und der Stadt war eine schwarze Kluft, dunkel und lautlos.

»Wo ist Ashnakhs Armee?«, flüsterte sie. »Ist sie fort?«

Niemand sagte etwas und für eine Weile war das einzige Geräusch das Dröhnen der Äther-Endrinen des Luftschiffes. Dann zeigte Thanis in die Ferne und Kiri sah, dass sich dort etwas bewegte: Ein glitzernder Silberfleck, der aus den Schatten ins Mondlicht huschte. Die Flederbestie schlug mit den Flügeln und flog ins Tal hinab. Und während sie das tat, war ein entsetzlicher Schrei zu hören.

Dieses Geschrei hallte von den steilen Abhängen auf beiden Seiten wider, es war ein Brüllen und Heulen und Fluchen in einhundert schrecklichen Sprachen. Unter ihnen entzündeten sich Lichter: Ein kränklich violettes Leuchten glomm im Zentrum des Tals auf und breitete sich wie Ranken aus. Und überall, wo es hinkam, sah Kiri Bewegung – Leichenkrieger und Skelettpferde, Vampir-Regimenter und verschwommene Reihen halbgeformter Nachtspuke, die alle in Position gingen.

Blutikov landete sein monströses Reittier im Talzentrum, was die Fackeln um ihn herum zum Flackern brachte. Er zeigte mit einer gepanzerten Hand auf die Stadt und die tote Armee heulte und wandte sich den hohen Schildmauern von Lebensstein zu. Die Erde bebte, als die Untoten losmarschierten. Ihre Füße wirbelten Staub auf und ihre Kriegsmaschinen ächzten, als sie über den steinigen Boden rollten.

»Das sind so viele«, sagte Thanis entsetzt. »Die werden die Stadt noch vor dem Morgengrauen überrannt haben.«

»Mein Vater und seine Verteidiger Lebenssteins bemannen die Mauern«, sagte Elio. »Die werden ihr Bestes geben.«

»Ich will nicht respektlos sein, aber sie sind hundert zu eins unterlegen«, warf Kaspar ein. »Und der Rest von Ashnakhs Streitmacht ist noch nicht einmal eingetroffen.«

Kratz wimmerte und fuhr sich über die Hände, aber Kiri ließ sich nicht entmutigen. »Dann finden wir einen Weg, sie zu verlangsamen«, sagte sie. »Ich weiß, dass unsere Chancen schlecht stehen, aber das war die ganze Zeit schon so. Und schaut nur, wie weit wir trotzdem gekommen sind.«

»Kiri hat recht«, sagte Vertigan. »Was ihr erreicht habt, grenzt an ein Wunder. Und vielleicht habe ich eine Möglichkeit, diese Armee aufzuhalten. Vielleicht klappt es nicht, aber falls doch …« Er legte die Stirn in Falten und umfasste nachdenklich seinen Stab.

Sie näherten sich nun den Stadtmauern und der zerlumpten Armee, die in den Schatten unter ihnen lärmte. »Also, Alish, bring uns runter«, sagte Kiri, schnappte sich ein Seil und machte sich bereit, es über die Reling zu werfen. »So weit, wie du wagst.«

Alish drehte an Rädchen und Druckmessern und steuerte das Luftschiff auf die Mauerzinnen zu. Eine Schlachtreihe aus Skelettsoldaten näherte sich bereits dem Fuß der Mauer und Kiri sah, wie sie Belagerungsleitern im geisterhaften Fackelschein aufrichteten.

»Sucht nach dem Springbrunnen von Lebensstein«, sagte Elio. »Das ist das Banner meines Vaters.«

Weitere Leitern kamen aus der Dunkelheit, mit deren Hilfe Skelettkrieger über die Zinnen kletterten und sich auf die Verteidiger Lebenssteins stürzten. Aber über dem Getümmel wehte eine helle Fahne, auf der ein silberner Springbrunnen im Mondlicht schimmerte. Rufe ertönten und Kiri sah eine große Gestalt hinter den Zinnen entlangschreiten. Der Fackelschein leuchtete auf seinem kahlen Schädel. Lord Elias zog ein mächtiges Breitschwert und stürmte auf die Feinde los.

Elio biss sich auf die Unterlippe. »Ich weiß nicht, vor wem ich mehr Angst habe; vor einer Million wandelnder Skelette oder vor ihm.«

Kiri lachte und warf das Seil über Bord. »Ich bin bei dir«, versprach sie. »Alish, halte das Schiff ruhig.«

Kiri kletterte über die Reling und hangelte sich zur Burgmauer hinab. Elio folgte ihr, aber als Kaspar sich ihnen anschließen wollte, griff Thanis seinen Arm.

»Sei vorsichtig«, sagte sie. »Dieses Mal bin ich nicht da, um dich zu fangen.«

Er lächelte reumütig. »Vor dem Morgengrauen sind wir zurück«, sagte er. »Das verspreche ich.«

Dann schwang er seine Beine über die Bordwand und kletterte hinab.

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Warhammer Adventures

Englische Erstausgabe 2021 in Großbritannien herausgegeben von Warhammer Publishing.
Diese Ausgabe herausgegeben 2021.
Warhammer Publishing ist eine Abteilung von Games Workshop Ltd., Willow Road, Nottingham, NG7 2WS, UK

Vertreten durch: Games Workshop Limited, Zweigstelle Irland, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irland.

Originaltitel: Battle for the Soulspring.
Deutsche Übersetzung: Bent Jensen.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Cole Marchetti.
Interne illustration by Dan Boultwood & Cole Marchetti.

Der Seelenbrunnen © Copyright Games Workshop Limited 2021. Der Seelenbrunnen, GW, Games Workshop, Warhammer Adventures, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers Warhammer Age of Sigmar, Stormcast Eternals und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-80026-785-5

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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